中元節，俗稱(chēng)鬼節，又名七月半，佛教稱(chēng)為盂蘭盆節，時(shí)間為農歷七月十五。七月半，本是民間的祭祖節，而非“鬼節”。
道教稱(chēng)為中元節中元節是道教的說(shuō)法，道教創(chuàng )立了天、地、水三官神祗。據說(shuō)，天官的生日定在農歷正月十五，稱(chēng)上元節，天官的主要職責是為人間賜福；地官的生日定在七月十五，稱(chēng)中元節，地官的主要職責是為人間贖罪；水官生日定在農歷十月十五日，稱(chēng)為下元節，水官的主要職責是為人間解厄。
中元節為地官赦罪之時(shí)，地官主管地獄，所以其赦免的重點(diǎn)自然是各種鬼魂了。
七月十五這一天，地官會(huì )打開(kāi)地府之門(mén)，釋放出所有的鬼魂，類(lèi)似于監獄中的放風(fēng)，一年只有一次。有主的鬼魂要就回家，無(wú)主的鬼魂則在陽(yáng)間游蕩，所以中元節就有了祭祀鬼魂、點(diǎn)河燈為亡魂照回家之路的額習俗。而道士也會(huì )在這一天誦經(jīng)做法事，以三牲五果普度十方孤魂野鬼。
佛教稱(chēng)為盂蘭盆節七月十五又是佛教的盂蘭盆節。據說(shuō)，釋迦牟及有個(gè)弟子叫目連，目連之母愛(ài)財小氣，還仇視僧人，死后被打入惡鬼行列，目連在佛祖的指引下，七月十五這天，準備了百味五果，裝入盆中，稱(chēng)為“盂蘭盆”，據《大藏經(jīng)》的記載，盂蘭盆是梵語(yǔ)，“盂蘭”意思是“倒懸”；“盆”的意思是“救器”，以此供養十方僧眾，其母才脫離惡鬼界。
盂蘭盆節的習俗，首先要舉行盂蘭盆會(huì )，關(guān)于盂蘭盆會(huì )，《水滸傳》中有生動(dòng)的描寫(xiě)：“（地藏寺）鐘聲杳靄，幡影招搖。爐中焚百和名香，盤(pán)內貯諸般素食。僧持金杵，誦真言薦拔幽魂；人列銀錢(qián)，掛孝服超升滯魄。合堂功德，畫(huà)陰司八難三涂；繞寺莊嚴，列地獄四生六道。楊柳枝頭分凈水，蓮花池內放明燈。”可見(jiàn)，盂蘭盆會(huì )的活動(dòng)有以盆施鬼；施主準備冥幣、冥衣，僧人念真言，做功德；放河燈。
除此之外，盂蘭盆節還有吃素、放生等習俗。
現在我們那里，中元節習俗最為突出的就是燒紙錢(qián)，認為這樣可以給老祖先送錢(qián)花。
