每年農(nóng)歷七月十四，是人們熟知的中元節(jié)。但在壯族地區(qū)，壯人卻稱為“鬼節(jié)”，也叫“七月半”、“七月節(jié)”。顧名思義，“鬼節(jié)”因節(jié)日活動內(nèi)容有關(guān)而得名。壯族民間傳說：人死后都變成鬼，并都到天上去，由“天上”管著；只有到七月初七至十五，才能“放假”回到人間“探親”。于是，每年到了七月初七，姑娘們過完“乞巧節(jié)”之后，家家都在忙于籌辦給祖宗(家鬼)祭拜的活動。至于無家無親的“野鬼”，只能在荒野上游蕩，所以在這個時段里，就聽說誰誰在荒山上聽到“鬼哭”，誰誰被“野鬼”推下河去做“替身托生”……
各地過“鬼節(jié)”的節(jié)日安排各有不同，最具普遍性的是：十三之前，家家戶戶都搞大掃除，特別是祭拜的用具，如桌、椅、板凳、餐具以至香爐、燈盞等，都要一一清洗；平時言行中注意禮節(jié)，切忌罵人、鬧架(給祖宗回家有個家庭幸福祥和的好印象，讓祖宗能夠乘興回來，放心回去)；把供品備好，如喂肥鴨子(因每家必殺鴨，故又稱“鴨兒節(jié)”)、備足豬肉、釀好醇酒、選好糖餅水果等，這樣做，一是表達對祖宗的敬重，二是展現(xiàn)子孫能干的治家本事。此外，還要用紙做的房子、衣服、元寶等供與廳堂。七月初八開始“接祖”，十二以前要把祖宗接回家，一日三餐點香供祭。
十四、十五兩天(有的地方是十三至十六)，全家停止一切農(nóng)事(相當于放假)，集中力量搞祭拜活動，包括置辦豐盛的祭品，舉行肅穆的祭拜儀式，進行熱鬧的聚餐，等等。值得一提的是，十四第一次祭拜特別看重，往往是半夜起床，天亮之前便舉行祭拜，天蒙蒙亮全家就聚餐了。理由是防“野鬼”跟隨祖宗進家，傳說天亮之前“野鬼”最安靜。不過以衛(wèi)生的視角來看，也許這與天氣有關(guān)，七月氣溫最高，蚊蠅活動猖獗，所以人們就乘清早天氣清爽、蚊蠅尚未出來活動之機完成祭拜和聚餐活動。十五晚上為“送祖”日，把所有的紙供品燒化，以示送給祖先帶回去享用。
十六是走親戚，嫁出去的女兒，這天都要回娘家看望父母、兄弟，已經(jīng)有了兒女的通常都要統(tǒng)統(tǒng)帶回來看望外公、外婆、舅舅以及各位表親。如果有幾位姐妹已嫁出去，這天可謂是“不約而同”聚到一起了，而眾“表”們(各兄弟姐妹的兒女們)也難得在此一聚，自然洋溢著熱烈而和睦的祥和氣氛。因此，有的民俗學家便給壯族“鬼節(jié)”的這一天稱作壯族“團聚節(jié)”、也稱“姐妹節(jié)”。壯族視“鬼節(jié)”為僅次于春節(jié)的大節(jié)，正如過年一樣，即使家境如何貧苦，這幾天還是要割肉宰鴨、隆重祭拜祖宗的.
