馬來(lái)西亞的華人群體廣泛來(lái)自于移民。
但華人移民群體并不一定都來(lái)自于最廣為人知的“下南洋”。當然，“下南洋”到馬來(lái)西亞的確是最大的一段移民浪潮。但相比于此，華人移民曾更早的來(lái)到馬來(lái)西亞。在現在馬來(lái)西亞的馬六甲和檳城地區生活著(zhù)這么一群人，他們被稱(chēng)為峇峇娘惹。一種說(shuō)法稱(chēng)他們是鄭和下西洋時(shí)留在當地的中國人與當地人通婚后的族裔，另一種說(shuō)法是明朝的一位漢麗寶公主下嫁給馬六甲王朝的國王之后，漢麗寶公主的隨從們也由此與當地人通婚定居。準確來(lái)說(shuō)，他們是華人和當地人的混血，并非純粹的華人后裔。但由于峇峇娘惹有著(zhù)族群內部通婚的“潛規則”，他們保留了大量的華人傳統。那么說(shuō)回到大批華人移民到馬來(lái)西亞，這主要是因為19世紀初開(kāi)始的“契約勞工”。當時(shí)歐洲殖民者來(lái)到馬來(lái)西亞內陸的諸土邦進(jìn)行殖民統治。而這些地區盛產(chǎn)礦產(chǎn)林木資源，尤其是歐洲產(chǎn)業(yè)革命后非常急需的錫礦，歐洲殖民者以各種各樣的手段獲得了在馬來(lái)亞地區進(jìn)行礦業(yè)開(kāi)采的特許權，于是便希望利用華人勞工進(jìn)行開(kāi)發(fā)。當時(shí)國內局勢較為混亂，沿海地區的人民“應募”，大批量的漂洋過(guò)海到馬來(lái)亞地區“討生活”，以“契約勞工”的身份，主要作為礦工被販運到馬來(lái)半島，尤其是霹靂州地區。來(lái)到馬來(lái)半島的華人勞工開(kāi)始到各個(gè)州輸出勞力換取生活所需，由于勤勞努力的個(gè)性，和漂流在外“抱團取暖”的互幫互助，華人群體很快成為當地經(jīng)濟領(lǐng)域重要的組成部分。而下南洋的勞工取得了豐厚成果后衣錦還鄉，更激起了越來(lái)越多的家鄉人的移民愿望。這導致了越來(lái)越多的我國沿海地區人民在當時(shí)移民到馬來(lái)西亞，組成了當今馬來(lái)西亞廣泛的華人群體。
