在鹽城、阜寧一帶農村，歷史上有僮子做香火的巫覡活動(dòng)，其內容包括：祈求豐收做青苗會(huì )、加苗會(huì )；延福消災做太平會(huì )、火星會(huì )等。隨著(zhù)歷史的變遷，這類(lèi)演出內容不斷豐富，經(jīng)長(cháng)期衍化，逐漸發(fā)展成為香火戲。
香火戲是一種與民間鬼神信仰聯(lián)系緊密的地方小戲，又名三伙子、三可子等，最終形成于清同治元年（1862年）前后。其唱腔由流行于境內的《香火調》和淮陰、寶應等地的《淮蹦子》組成。同時(shí)，香火戲藝人常與門(mén)彈詞藝人結伙搭班，故香火戲中亦有許多曲調來(lái)自門(mén)彈詞。
土家族春節有些什么習俗呢？
土家人把過(guò)春節叫過(guò)趕年，土家語(yǔ)稱(chēng)叫其嘎。過(guò)年是土家族的最隆重的節日。過(guò)年要比漢族提前一天或兩天，即月大是臘月二十九，月小是臘月二十八。后來(lái)為習慣起見(jiàn)，大都在臘月二十八日過(guò)年，叫過(guò)“趕年”。凡在外地的人，都要想盡辦法日夜兼程回家過(guò)年，叫團年。土家人過(guò)年大多數人家從臘月二十三日開(kāi)始。臘月二十三日送灶神上天。臘月二十四日打掃衛生叫“打揚塵”即把瓦下、屋梁柱頭、檐邊的“揚塵”用長(cháng)竹掃帚打掃干凈，屋內屋外陽(yáng)溝、陰溝都要用鋤打掃。臘月二十三左右還要打糍粑、做米團米散、蒸甜酒、做炒米、做包谷坨糖、炒米糖，不少人家還要燙綠豆皮、炸油粑粑、蒸苕粑粑、磨豆腐、舂糯米粉子等。臘月二十八日正式過(guò)年，主要是吃晚餐。飯前先要在堂屋神龕上擺供果、粑粑、酒肉，要點(diǎn)燭燃香放鞭炮，給祖先敬酒、作揖、嗑頭。還要在朝門(mén)口敬土地神，在豬圈邊敬豬神，求來(lái)年養大豬，豬不生病。敬祭完后就過(guò)年會(huì )餐，席筵十分豐富，一般是十五六個(gè)菜，魚(yú)、肉、蛋、豆腐、蔬菜一滿(mǎn)桌，最不能少的是臘肉、魚(yú)、青菜和芋頭。臘肉象征富有，魚(yú)象征年年有余。青菜象征一年四季清清白白，無(wú)災難很平安。芋頭象征著(zhù)一年中總遇到頭，總有發(fā)財的機會(huì )，至少要發(fā)一種財。吃飯時(shí)不準泡湯，傳說(shuō)泡湯來(lái)年要發(fā)大水成澇災減產(chǎn)減收。正月初一以后到初五，不準掃地、推磨，傳說(shuō)要刮風(fēng)打雷收成不好。臘月三十日，月小二十九日，土家族還要過(guò)早年，天沒(méi)亮就要過(guò)年，邊吃邊亮，象征著(zhù)日子越過(guò)越光明。為什么過(guò)“趕年”、“早年”，說(shuō)法不一。過(guò)“趕年”，說(shuō)是在明朝嘉靖年間，東南沿海一帶寇騷擾，皇帝征調士兵征倭。當時(shí)正值年關(guān)，定要按時(shí)出征，于是土家人提前過(guò)年，前往前線(xiàn)，大破倭兵、凱旋而歸，為慶賀功勞，就把提前一天固定到今天。過(guò)“早年”，說(shuō)是為避和躲惡人逼債，早早把飯吃了，躲進(jìn)深山老林，天亮時(shí)惡人派人催債，看到家里沒(méi)煙火了，也就不逼債了。至今，不少土家人過(guò)“早年”吃飯前還有把酒肉往門(mén)角里藏一下，上面蓋蓑衣的習慣。臘月三十白天或晚上，還要上墳，土家人叫“送亮”。晚上要燒大火烤火，特別要燒一個(gè)很大的干樹(shù)蔸，火越大越旺越好，象征著(zhù)來(lái)年喂的豬大豬腦殼大，日子更加紅紅火火，一家人圍坐在火邊，邊吃糖果邊講笑，喜氣洋洋，土家人叫“坐三十夜”，一直坐到新年的到來(lái)。
土家族從正月初一到十五，各村寨一派節日景象。有拜年的、玩燈的、跳擺手舞的、打花鼓的、上山打獵的、演儺戲的、唱南戲的、辦婚事的，人們沉浸在歡快之中。過(guò)了正月十五，才算把年過(guò)完了。土家人常言道“只望端午不望年，過(guò)完年后要下田”，指的是從正月十五以后，土家人要忙春耕備耕了。
