東南亞位于亞洲東南部，包括中南半島和馬來(lái)群島兩大部分。
中南半島因位于中國以南而得名，南部的細長(cháng)部分叫馬來(lái)半島。馬來(lái)群島散布在太平洋和印度洋之間的廣闊海域，是世界最大的群島，共有兩萬(wàn)多個(gè)島嶼，面積約243萬(wàn)平方千米，分屬印度尼西亞、馬來(lái)西亞、東帝汶、文萊和菲律賓等國。
東南亞地區共有11個(gè)國家：越南、老撾、柬埔寨、泰國、緬甸、馬來(lái)西亞、新加坡、印度尼西亞、文萊、菲律賓、東帝汶，面積約457萬(wàn)平方千米。其中老撾是東南亞唯一的內陸國，越南、老撾、緬甸與中華人民共和國陸上接壤。
東南亞地處亞洲與大洋洲、太平洋與印度洋的“十字路口”。馬六甲海峽是這個(gè)路口的“咽喉”，戰略地位非常重要。馬六甲海峽地處馬來(lái)半島和蘇門(mén)答臘島之間，全長(cháng)約900千米，最窄處僅有37千米，可通行載重25萬(wàn)噸的巨輪，太平洋西岸國家與南亞、西亞、非洲東岸、歐洲等沿海國家之間的航線(xiàn)多經(jīng)過(guò)這里。馬六甲海峽沿岸的國家有泰國、新加坡和馬來(lái)西亞，其中新加坡位于馬六甲海峽的最窄處，交通位置尤其重要。