黔東南、湘西、海南島和廣西融水的苗族，主食大米，也有玉米、紅薯、小米等雜糧；黔西北，川南，滇東北的苗族，則以玉米、土豆、蕎子、燕麥等主食。黔東南地區(qū)的苗族把糯米飯和蔬菜一起封存壇內(nèi)，一、二個月后再取食的醅菜，是一種特具風(fēng)味的酸腌菜。飲酒的嗜好十分普遍，凡遇婚喪、節(jié)日或親友來訪，都用酒招待賓客。 苗族的建筑在各地也有很大差別。黔東南居民住木制平房和樓房。樓房一般為兩層，建筑形式多為“吊腳樓”(即按山坡斜度豎樁，在樁上建筑)，屋頂為雙斜面。頂棚上層貯藏糧食、雜物，吊腳樓下堆放雜物或圈養(yǎng)牲畜。湘西和貴州松桃等地，采用木質(zhì)結(jié)構(gòu)、雙斜面瓦頂或草頂平房，每幢3～5間，“偏廈”作灶房或牲口圈。過去，地主或富裕人家還筑有庭院，并砌高墻或石碉圍護(hù)。云南文山地區(qū)苗族居民住宅的墻壁多用竹條編織、外面糊上泥土的方法建造，屋頂為平形草頂。昭通地區(qū)的苗族居民多住“權(quán)權(quán)房”，即一種用幾根樹干交叉搭糊，蓋上茅草，用樹枝或竹子編織、糊泥作墻的房屋。一般隔為兩間，人畜各一。海南島苗族住的是長而窄的茅草房，三間一幢，屋檐較長，檐下走廊是休息的地方。川南和黔西北的苗族多住士墻草頂或瓦頂?shù)姆课荨?苗族一般是一夫一妻的小家庭，財產(chǎn)由男子繼承，主婦在家庭中享有較多的權(quán)力和地位。年老父母一般由幼子供養(yǎng)。有的地區(qū)，有父子連名的習(xí)慣，子名在前，父名在后，平時都只呼本名，不連父名。由于受漢族宗法封建的影響，有的制定字輩、建立宗祠、修纂家譜。苗族青年男女婚姻比較自由，男女青年通過“游方”(黔東南)、“坐寨”(廣西融水)、“踩月亮”(云南文山、楚雄)、“跳花”(黔中、黔西)、“會姑娘”(湘西)等社交活動，自由對歌，戀愛成婚。云南楚雄等地有“姑娘房”制度，以便擇配良偶。也有父母包辦婚姻的，一般通過親友撮合，講門當(dāng)戶對。苗族婦女有婚后“不落夫家”的習(xí)俗，特別在黔東南至今仍有保留。有的地區(qū)苗族還有“還姑娘”、“轉(zhuǎn)房”、“妻姊妹婚”等習(xí)俗。
