從古至今，餐桌上的主食發(fā)生了巨大的變化。以中國為例，米飯和面食是目前中國南北方餐桌上的主要食物，但是并非一直以來都是如此。所謂“五谷雜糧”，歷史時(shí)期，隨著生產(chǎn)力的提高，農(nóng)業(yè)的發(fā)展，國人的主食是不斷演變的。
史前時(shí)期，粟、黍、稻是我國最主要的農(nóng)作物，大致以秦嶺、淮河為分界線，以北主要種植粟、黍，以南主要種植水稻。
到了商代，黃河流域的糧食作物有黍、稷、稻、麥、麻等。黍是最重要的作物，稷則占據(jù)第二位。小麥和水稻對(duì)水分和灌溉的要求比較高，所以在商周時(shí)期雖然已經(jīng)開始種植，但是黃河流域規(guī)模不大。江淮以南的地區(qū)，農(nóng)作物以稻米為主。
到了戰(zhàn)國時(shí)代，隨著鐵制農(nóng)具的出現(xiàn)，農(nóng)業(yè)發(fā)展快速，農(nóng)作物品種也發(fā)生了一些變化。《呂氏春秋》中就記載了當(dāng)時(shí)的主要作物：稷、黍、稻、麻、菽、麥以及大麥。稷是最重要的糧食，而小麥的種植面積在不斷的擴(kuò)大。到了漢代，小麥從粒食改變成粉食，大大的推廣了小麥的種植規(guī)模，逐漸成為黃河流域的主要糧食作物，南方則依舊是水稻的主要產(chǎn)區(qū)。
秦漢以后，中國經(jīng)歷了多次的分裂，統(tǒng)一，戰(zhàn)亂，統(tǒng)一的局面，少數(shù)民族與漢民族不團(tuán)的戰(zhàn)爭(zhēng)，融合，主要農(nóng)作物也悄然無息的發(fā)生著變化。首先是小麥和水稻日益成為北方和南方最主要的糧食作物。其次是高粱和蕎麥引入中國，在局部地區(qū)種植規(guī)模不斷擴(kuò)大。最后就是占城稻從海外引入內(nèi)地，并且不斷的擴(kuò)大種植區(qū)域。
明清時(shí)期，傳統(tǒng)優(yōu)勢(shì)農(nóng)作物不斷擴(kuò)大種植規(guī)模的同時(shí)，幾種高產(chǎn)作物從海外引入。原產(chǎn)于美洲的玉米在明朝中期傳入中國，因?yàn)槠涓弋a(chǎn)，在我國局部地區(qū)成為主要糧食作物。甘薯也是明朝中期傳入中國的農(nóng)作物，由于該作物對(duì)自然環(huán)境的適應(yīng)性強(qiáng)，迅速成為環(huán)境相對(duì)惡劣地區(qū)的主要農(nóng)作物。與此同時(shí)，馬鈴薯也從外部傳入國內(nèi)，在有些地區(qū)，馬鈴薯成為糧食作物，而在有些地區(qū)，馬鈴薯則成為了一種蔬菜。
綜上所述，幾千年來，中國餐桌上的主食發(fā)生了多次的變化，很多曾今的優(yōu)勢(shì)作物漸漸的減少了種植，甚至退出了歷史舞臺(tái)，而很多外來的高產(chǎn)作物卻在中國的土地上生根發(fā)芽，成為了主要農(nóng)作物。
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