我們之所以聽說過夜郎國，大多是來自一個(gè)成語：夜郎自大。
司馬遷的《史記》曾記載一個(gè)故事：公元前122年，漢武帝為尋找通往身毒(今印度)的通道，曾派遣使者到達(dá)今天云南的滇國，滇王問漢使：漢朝有我滇國大嗎？后來漢使又來到夜郎國，夜郎王也同樣問漢使：漢朝有我夜郎國大嗎？要知道當(dāng)時(shí)的漢朝疆域至少是夜郎國或滇國的十倍有余，因此衍生出一個(gè)成語：夜郎自大。形容狂妄無知、自負(fù)自大。
那么這個(gè)夜郎國到底在哪里？有多大呢？
其實(shí)夜郎國在中國歷史上記載，很早就出現(xiàn)了，在春秋戰(zhàn)國時(shí)期，就有了記載，《后漢書》中記載楚國將軍莊豪從沅水伐夜郎，既滅夜郎。史書記載，莊豪從沅水伐夜郎，循江而上，到達(dá)牂柯江，牂柯江又叫做北盤江，主要指北盤江上游一帶，位于貴州省六枝特區(qū)西部，也就是說夜郎國在北盤江一帶，主要就是現(xiàn)在貴州省六枝特區(qū)一帶。
實(shí)際上夜郎國的地域遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止，司馬遷《史記·西南夷列傳》稱：西南夷君長以什數(shù)，夜郎最大。
但夜郎國的具體地域大小在史書中都沒有記載，只能憑借現(xiàn)有的資料作出一個(gè)大概的推測：只知道夜郎國大概范圍在牂柯江流域，滇國的東邊，蜀郡的南邊，南越國的北邊，位置大致是貴州全部、云南東部、四川南部、湖南西部、廣西北部一帶。
西部邊境大概是今天云南的鹽津、昭通、宜良到開遠(yuǎn)一線，與當(dāng)時(shí)的滇國交界。
東部邊境大概是今天貴州的思南、施秉、凱里一線，與當(dāng)時(shí)荊州的武陵郡交界。
北部邊境大概是今天四川的筠連、敘永，到貴州的桐梓、綏陽一線，與當(dāng)時(shí)益州的江州交界，也就是今天的重慶交界。
南部邊境大概是今天云南的開遠(yuǎn)，到廣西的百色、河池，再到貴州的從江一線，與當(dāng)時(shí)的百越國交界。