我們之所以聽(tīng)說(shuō)過(guò)夜郎國，大多是來(lái)自一個(gè)成語(yǔ)：夜郎自大。
司馬遷的《史記》曾記載一個(gè)故事：公元前122年，漢武帝為尋找通往身毒(今印度)的通道，曾派遣使者到達今天云南的滇國，滇王問(wèn)漢使：漢朝有我滇國大嗎？后來(lái)漢使又來(lái)到夜郎國，夜郎王也同樣問(wèn)漢使：漢朝有我夜郎國大嗎？要知道當時(shí)的漢朝疆域至少是夜郎國或滇國的十倍有余，因此衍生出一個(gè)成語(yǔ)：夜郎自大。形容狂妄無(wú)知、自負自大。
那么這個(gè)夜郎國到底在哪里？有多大呢？
其實(shí)夜郎國在中國歷史上記載，很早就出現了，在春秋戰國時(shí)期，就有了記載，《后漢書(shū)》中記載楚國將軍莊豪從沅水伐夜郎，既滅夜郎。史書(shū)記載，莊豪從沅水伐夜郎，循江而上，到達牂柯江，牂柯江又叫做北盤(pán)江，主要指北盤(pán)江上游一帶，位于貴州省六枝特區西部，也就是說(shuō)夜郎國在北盤(pán)江一帶，主要就是現在貴州省六枝特區一帶。
實(shí)際上夜郎國的地域遠遠不止，司馬遷《史記·西南夷列傳》稱(chēng)：西南夷君長(cháng)以什數，夜郎最大。
但夜郎國的具體地域大小在史書(shū)中都沒(méi)有記載，只能憑借現有的資料作出一個(gè)大概的推測：只知道夜郎國大概范圍在牂柯江流域，滇國的東邊，蜀郡的南邊，南越國的北邊，位置大致是貴州全部、云南東部、四川南部、湖南西部、廣西北部一帶。
西部邊境大概是今天云南的鹽津、昭通、宜良到開(kāi)遠一線(xiàn)，與當時(shí)的滇國交界。
東部邊境大概是今天貴州的思南、施秉、凱里一線(xiàn)，與當時(shí)荊州的武陵郡交界。
北部邊境大概是今天四川的筠連、敘永，到貴州的桐梓、綏陽(yáng)一線(xiàn)，與當時(shí)益州的江州交界，也就是今天的重慶交界。
南部邊境大概是今天云南的開(kāi)遠，到廣西的百色、河池，再到貴州的從江一線(xiàn)，與當時(shí)的百越國交界。