1000年前，北宋都城無疑是名聞遐邇的“美食之都”，《清明上河圖》上，有近半建筑為飲食店，《東京夢華錄》提到的一百多家店鋪，酒樓和各種飲食店也占了半數以上，宋 吳自牧《夢粱錄記·葷素從食店》載：及沿門歌叫熟食：肉、炙鴨、鵝、熟羊、雞鴨等類，及羊血、灌肺、攛粉、科頭、應千市食，就門供賣，可以應倉卒之需。其“鋪席”載：壽慈宮前熟肉，錢塘門外宋五嫂魚羹，涌金門灌肺，中瓦前職家羊飯……其“夜市”載：又有擔架子賣香辣罐肺、香辣素粉羹、臘肉、細粉科頭、姜蝦、海蟄、清汁田螺羹、羊血湯、胡齏、海蟄、螺頭齏、齏面等，各有叫聲。“更有專賣素點心從食店，如豐糖糕、乳糕、栗糕……七寶包兒等點心。” 宋 孟元老 《東京夢華錄·州橋夜市》：“ 梅家、 鹿家鵝鴨雞兔，肚肺鱔魚，包子雞皮，腰腎雞碎，每箇不過十五文。 曹家從食。
我們現在能夠品嘗到的火腿、東坡肉、火鍋、刺身（宋人稱為“燴”）、油條、湯圓、爆米花、各式糕點等小吃，也是發(fā)明或流行于宋代。
油條，宋朝時，秦檜迫害岳飛，民間通過炸制一種類似油條的面制食品（油炸檜）來表達憤怒。
“東坡肉”起源于蘇軾被貶黃州時，當地百姓過年過節(jié)有吃紅燒肉的傳統。為此蘇東坡寫有《豬肉頌》一詞，本詞全文為：凈洗鐺，少著水，柴頭罨煙焰不起。待他自熟莫催他，火候足時他自美。黃州好豬肉，價賤如泥土。貴者不肯吃，貧者不解煮，早晨起來打兩碗，飽得自家君莫管。意思是：把鍋子洗得干干凈凈，少許放水，燃上柴木、雜草，抑制火勢，用不冒火苗的虛火來煨燉。等待它自己慢慢地熟，不要催它，火候足了，它自然會滋味極美。黃州有這樣好的豬肉，價錢賤得像泥土一樣；富貴人家不肯吃，貧困人家又不會煮。我早上起來打上兩碗，自己吃飽了您莫要理會。
面食在宋朝，凡是用面做的食品，都叫成“餅”：燒烤出來的，叫燒餅；加水煮出來的，叫湯餅（包括面條）；籠蒸而成的，叫蒸餅。宋代的包子饅頭都是蒸餅，區(qū)別只在于是否有餡。《夢梁錄》也有記載，宋代臨安城中有羊肉饅頭、糖肉饅頭、魚肉饅頭、蟹肉饅頭等等。這里的饅頭其實就是包子。
那么宋朝的美食怎么這么多呢？主要有以下幾點：
一、兩宋時期農耕技術的發(fā)展，使農作物更加豐富，并通過商品經濟的發(fā)達使美食傳輸到各地。
二、宋代的美食眾多還跟兩宋以后的宵禁制度的廢除有關，在唐朝都是實行的宵禁制度，夜間如果出來溜達，被巡邏的金吾衛(wèi)看到就會被抓起來。兩宋的時候大家晚上出門夜行逛街不受限制了，夜間時間就加長了，就很有必要晚上吃一頓，兩宋時期的平民飲食習慣從兩餐制變?yōu)槿椭啤?/p>
三、宋代以前，基本上沒有鐵鍋，有都只是貴族極少的人用，到了宋代鐵鍋才進入普通家庭，老百姓才真正用鐵鍋做飯，有了更多的烹飪方式。
東坡肉。蘇軾即是文壇領袖也是美食愛好者。被貶黃州，苦中作樂。黃州豬多，可黃州人不愛吃豬肉，豬肉價賤，蘇軾喜而購之。每日與朋友聚樂，以豬肉下酒，親自下廚，摸索出了一種獨特的吃法，也受到了民眾的喜歡。廣為流傳。相傳，吃河豚之風就是蘇軾開創(chuàng)的。為嘗一鮮，不惜一死。可見飲食文化在宋代的豐富絢爛。
