由于彝族絕大多數(shù)居住山區(qū)，田少地多，傳統(tǒng)種植多為旱地作物，故在多數(shù)地方以玉米、小麥、蕎子、馬鈴薯、燕麥為主食。玉米磨成細(xì)面，用水和拌后蒸為玉米飯。小麥、蕎子多作粑粑，燕麥則制成炒面。自20世紀(jì)80年代以來，隨著改革開放的深入，糧食統(tǒng)購(gòu)統(tǒng)銷政策停止，糧食市場(chǎng)開放，彝族農(nóng)戶亦將自己所產(chǎn)玉米、馬鈴薯、豆類等運(yùn)到市場(chǎng)出售，并在市場(chǎng)購(gòu)回大米食用。壩區(qū)的許多漢族農(nóng)戶亦主動(dòng)將大米運(yùn)至山區(qū)，向彝族農(nóng)戶換取玉米、雜糧，作精飼料使用。彝族農(nóng)戶的主食也隨之變?yōu)橐源竺诪橹鳌?/p>
彝區(qū)盛產(chǎn)青菜、白菜、蘿卜、馬鈴薯和豆類，所食蔬菜也多以此為主。過去，因彝區(qū)干旱缺水，每年除夏末至仲秋時(shí)節(jié)之外，新鮮蔬菜不能常年栽種，故彝家多腌制酸菜，每年春夏常有3～4個(gè)月的用菜以酸菜為主。一般在秋末撒青菜，入冬收割后制作酸菜若干壇，一直吃到來年夏季。也有制作蘿卜絲、干巴菜等曬干貯放的。“花豆腌菜湯”（將煮的花豆放入酸菜制成湯），是彝族傳統(tǒng)的家常菜之一。黃豆（大豆）雖為彝區(qū)所產(chǎn)，但在過去多用以換取大米，一般只有在節(jié)日或吉慶之日做幾次豆腐。平時(shí)間也將新鮮黃豆或泡制后的干黃豆磨成漿，煮熟后放入酸菜或新鮮蔬菜食用，俗稱“連渣撈”或“豆糝”，亦屬彝家特色菜之一。現(xiàn)今彝區(qū)水利條件大有改善，多數(shù)地方常年可種植新鮮蔬菜，品種有青菜、白菜、萵苣、蓮花白、番茄、波菜、芹菜、茄子、青椒、蔥、蒜、瓜果等等，彝家食用的蔬菜品種也多起來了。
在實(shí)行改革開放政策前，彝區(qū)的食用油歷來缺乏。一般靠每年殺一頭肥豬，食用豬油。也食用菜油、核桃油、蘭花子油、粑子油、麻籽油或小葵子油的。有時(shí)也在煮菜時(shí)加進(jìn)核桃仁當(dāng)油用。農(nóng)戶終年能吃上油的較少，平時(shí)多用打蘸水的方式，用鹽巴辣子水蘸菜吃，僅在節(jié)日、農(nóng)忙或來客之時(shí)在菜中放油。直到1980年，山區(qū)政策放寬，減免公余糧，農(nóng)牧業(yè)得以展，隨著市場(chǎng)開放，農(nóng)戶“上交國(guó)家一頭自己才能宰殺一頭”的生豬收購(gòu)政策取消后，彝民的食油量和品種才逐漸增多。
肉食主要是豬、雞、牛、羊肉，烹飪時(shí)常切成大片或方塊，被稱為大塊肉或坨坨肉。主要佐料有蔥、姜、蒜、辣椒、花椒、草果、八角等。獵獲物以麂子、白鷴、雉肉為上品。普遍忌食狗、馬、騾、驢及狼、狐、烏鴉、喜鵲、杜鵑、花鴇、燕子和蛇肉。
彝族風(fēng)味菜肴，有全羊湯鍋、羊肉粉蒸、涼拌樹花、核桃炒蜂蜜、木耳燒雞蛋、芋頭裹芝麻、虎掌菌炒肉絲(或燉肉)、石蚌燉雞蛋、香菌雞蛋湯、麂肉丸子、爆燒野雞、蕨菜豆米湯、石花三鮮湯、龍皮(樹花)拌肉粉蒸以及豆糝、豌豆涼粉等等。此外，彝族成年人普遍喜食肝生，制作方法是將豬或壯羊的生肝剁碎，拌以煮熟的里脊肉末，再拌花椒、食鹽、生姜等佐料而成。
彝族喜吃糯食。過去，在沒有糯米的地方，也要千方百計(jì)用黃豆去交換，爭(zhēng)取在春節(jié)能吃上一兩頓。自己所居山區(qū)也產(chǎn)一種被稱為“仙米”的雜糧，其狀如菜子，磨成面后做粑粑，很有黏性，配以蜂蜜，冬至節(jié)食用，亦屬彝族最佳食品之一。
彝族多喜歡喝酒，除喝燒酒外，還以糯米、玉米、燕麥等自行釀制醪糟，習(xí)稱白酒，婦女亦能飲之。多數(shù)彝族還喜歡喝茶，也有抽旱煙的習(xí)俗。多數(shù)農(nóng)家備有陶質(zhì)小罐，飲茶前先將小陶罐放在火邊烤熱，再放茶葉入罐中烤焦，沖入開水煮沸，便可倒入器皿飲用。此種方法炮制的茶習(xí)稱“罐罐茶”或“雷響茶”，味濃釅，有特殊香味，具有提神解乏、止渴解暑之功效。
