潮汕地區(qū)拜老爺，不僅僅是逢年過節(jié)，連每月的農歷初一十五，甚至平時遇上了災難困惑，潮汕人都會求助于神靈的指點迷津。
拜老爺習俗的由來
潮汕地區(qū)拜老爺，源于對神靈的敬畏及祖先的尊崇，很多人心里上依賴于神靈和祖先的保佑。通過祭拜老爺，祈求神靈和祖先的保佑，達到心里安慰和平和，古往今來，已經形成了當地的一種特色民俗文化。
這種特色民俗文化，最早起源是對土地的崇拜，是由古時的伯公祭祀發(fā)展而來。對土地崇拜導致土神的產生。土神，土地之神，古人稱為“社”，潮汕人則把它叫做“土地公”或者“伯公”。
在以前的鄉(xiāng)村，各鄉(xiāng)各村都有祭祀伯公的傳統(tǒng)；祀奉伯公，保留著上古上神春祈的遺俗，祈求的是一整年風調雨順、百業(yè)興旺、五谷豐登、大小平安。
神靈老爺體系的龐雜
漸漸地，擴展輻射到所有的神靈，民間尊奉的神靈體系比較龐雜，融入佛教、道教信仰，自然崇拜，以及祖先先賢崇拜等多方面：除了最早的土地爺，增加了主管天空氣象的天公，還有主管小孩平安的公婆母、有主管農業(yè)的三山國王、有主管讀書進仕的孔子爺和韓文公，還有管全面的玄天上帝等等。
為什么稱神靈為“老爺”？
之所以將各路神靈統(tǒng)稱為“老爺”，和稱呼官員一樣，是因為人們把神靈世俗化、人格化。明清時期，潮汕地區(qū)的每個鄉(xiāng)村都建有神廟，而且一般建在村莊里面，實行人神同居同住。如今，絕大部分鄉(xiāng)村依然保留著，當地俗稱“老爺宮”。
拜老爺的后期發(fā)展——營老爺
后來，由于生活水平的提高和大環(huán)境對民俗文化傳承的支持，慢慢演變?yōu)榧屑腊荩@就是潮汕地區(qū)流傳至今、赫赫有名的“營老爺”活動，特別是農歷年正、二月，當地俗稱“大勞熱”。
“營老爺”是拜老爺的另外一種形式，是將神靈用八抬大轎從神廟請出來，巡游村里各條大街小巷，期盼老爺護佑著每個角落和每一個人。
其實，早在南北朝的《荊楚歲時記》就有相關記載：社日，四鄰并結綜會社，宰牲牢，為屋于樹下，先祭神，然后飧其昨。
可見，潮汕地區(qū)的拜老爺、營老爺習俗，是歷史悠久、由來已久的。
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