1、南海的歷史稱謂有：“南海”（本身）、“漲海”、“東大洋海”。
南海地圖（圖片來源于網(wǎng)絡(luò)，侵權(quán)聯(lián)刪）
一是“南海”（本身）。“南海”一詞源自先秦時期，《詩經(jīng)》中就有“南海”一說與“北海”對應(yīng)，但若作為具體地名則是從晉代開始。西晉張華在《博物志》中寫道：“南海短狄，未及西南夷以窮斷。今渡南海至交趾者，不絕也。”這片與“交趾”聯(lián)系起來的南海，就是今曰之南海。
二是“漲海”。“漲海”一詞作為地名也是從魏晉開始，“漲海”一詞來自《爾雅》記載螺時提到，“跗贏，褫蝓（即蝸牛）。臝小者，蜬（螺大者如斗，出日南漲海中，可以為酒杯）”。南朝末年徐陵所輯《玉臺新詠》引《南州異物志》：“漲海崎頭，水淺而多磁石，外徼人乘舟皆以鐵禪鏵之，至此關(guān)以磁石不得過。”漲海之名傳播范圍很廣，大食與其他西亞穆斯林航海家與旅行家也稱南海為漲海。
三是“東大洋海”。“東大洋海”可見于宋代文獻。宋人黎靖德所輯朱熹與其弟子的對話，其中有：“譬如東大洋海。同是水，但不必以東大洋海之水方為水，只瓶中傾出來底，亦便是水。”這里的“東大洋海”，宋代周去非在《嶺外代答》中認為就是“南海”。
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2、大體上講，古代南洋不等于南海。
“南洋”作為地名指代現(xiàn)在東南亞地區(qū)始于清代，帶有明顯的“中國中心”導(dǎo)向，與“西洋”、“北洋”相對應(yīng)。關(guān)于“南洋”和“南海”的區(qū)別記載，最具有對比借鑒意義的是明清實錄。
這兩個概念的變化可以看出明清皇帝和官員對南中國海及其周邊地區(qū)地理概念的認知過程。《清實錄》中用“南洋”概念覆蓋了“南海”，《清實錄》中“南洋”概念出現(xiàn)頻率很高，字數(shù)多達７萬余字，而《明實錄》中的“南洋”只有９條，全是指浙江“南洋營”的參將、游擊和守備之官名，無一條與今南海概念相關(guān)。對于今天的南中國海《明實錄》多用“南海”，而《清實錄》多用“南洋”概念。
華人下“南洋”之路（圖片來源于網(wǎng)絡(luò)，侵權(quán)聯(lián)刪）
《清實錄》中的“南洋”一詞不僅涵蓋了“南海”的概念，而且范圍較后者為廣。“南洋”的地理位置，北到長江口，東到菲律賓（呂宋），西到越南，南到馬來西亞、新加坡、印度尼西亞、 新幾內(nèi)亞乃至太平洋中南的薩摩亞。
3、綜上所述，南海的歷史稱謂有三種，分別為“南海”、“漲海”、“東大洋海”；古代的（清代開始指地名）“南洋”不等于“南海”，范圍要更廣更大。
參考文獻：《眀清實錄對“南海”與“南洋”的記載與認知》 謝貴安
《從“南洋”到“東南亞”》 李亞男
《東西洋、南海傳統(tǒng)航線與南海的名稱》 劉迎勝