日本列島上的早期文明，大多是來(lái)自中國大陸的文明所奠定的，但以后在漫長(cháng)的歷程進(jìn)程中，慢慢產(chǎn)生了非常具有列島特色的日本文化，這里舉幾個(gè)重要的方面。
神道和神社。神道是列島上的土著(zhù)宗教，與世界上大多數民族的早期宗教一樣，主要是祖先崇拜和神靈崇拜，并無(wú)特定的偶像，所祭祀的對象也是形形色色，有天皇家族皇祖神的伊勢神宮，有祭祀學(xué)問(wèn)淵博的菅原道真的天滿(mǎn)宮，有祭祀神話(huà)中的各類(lèi)神祗的八坂神社等，有祭祀豐臣秀吉的豐國神社，有祭祀德川家康的天照宮，還有可以祈愿結緣的神社，招財貓的神社等等，不一而足，其建筑的樣式，后來(lái)受大陸傳來(lái)的佛教和儒教的影響很大，類(lèi)似于中國的寺院或道觀(guān)等，當然有些加入了諸如“唐破風(fēng)”的樣式，很有日本情調。在今天的日本，神道不只是一種宗教，還融入了許多日常的生活習俗，比如新年里掛的門(mén)松，新年參拜，女兒節男兒節等等，混成一體，成了日本人極為重要的身份認同。
歌舞伎和能。這是日本傳統的戲劇表演形式，形成于16世紀末期，成熟于18世紀，他雖然也有一些中國傳統戲劇的痕跡，但更多的是日本元素，從舞臺樣式、表演形式、故事劇情，都非常日本，一般中國人看不懂。
浮世繪。這是日本的一種版畫(huà)，形成于17世紀初期，興盛于18-19世紀上半葉，雖然繪畫(huà)手法上與中國的線(xiàn)描有關(guān)聯(lián)，但更多的是日本人的創(chuàng )造，在構圖、題材、色彩的應用上非常具有日本特色。題材主要是市井百態(tài)和各色風(fēng)景，美人畫(huà)是一大門(mén)類(lèi)，春宮畫(huà)也占了很大一部分。19世紀傳入歐洲，對歐洲的繪畫(huà)尤其是印象畫(huà)派等產(chǎn)生了不小的影響。
和食。有長(cháng)期的歷史積淀，完整的形態(tài)誕生于江戶(hù)時(shí)代的18世紀前后，諸如刺身、壽司、天婦羅、烤河鰻、蕎麥面等，無(wú)論在食材、烹飪、調味、食器、擺盤(pán)等方面，與中國菜大相徑庭。
其他還有諸如“書(shū)院造”的傳統的建筑、枯山水的庭園等，還可舉出許多，限于篇幅，就此打住了。